北京大学（Peking University）简称“北大”，诞生于1898年，初名京师大学堂，是近代所国立大学，也是早以“大学”之名创办的学校，其成立标志着近代高等教育的开端。北大是近代以来以高学府身份创立的学校，初也是高教育行政机关，行使教育部职能，统管全国教育。北大催生了早的现代学制，开创了早的文科、理科、社科、农科、医科等大学学科，是近代以来高等教育的奠基者。
1912年5月3日，京师大学堂改称北京大学校，严复为任校长。1917年，蔡元培出任校长，“循思想自由原则、取兼容并包之义”，把北大办成全国学术和思想中心，使北大成为新文化运动中心、五四运动策源地。1937年抗日战争爆发，北大与清华大学、南开大学南迁长沙，组成国立长沙临时大学。不久迁往昆明，改称国立西南联合大学。1946年10月在北平复学。
北大由教育部直属，中央直管副部级建制，是双、211工程、985工程 、2011计划重点建设的全国重点大学，九校联盟、大学校长联谊会、京港大学联盟 、亚洲大学联盟、东亚研究型大学协会、国际研究型大学联盟、环太平洋大学联盟、东亚四大学论坛、国际公立大学论坛、中俄综合性大学联盟重要成员。
北大始终与民族的命运紧密相连，聚集了许多学者专家，培养了众多人才，创造了大批重大科学成果，影响和推动了近现代思想理论、科学技术、文化教育和社会发展的进程。